大國魂神社は、東京都府中市に所在する歴史ある神社で、武蔵国の総社として知られています。東京五社の一社であり、他の四社は東京大神宮、靖国神社、日枝神社、明治神宮です。また、武蔵国の一之宮から六之宮までの神々を合わせ祀ることから「六所宮」とも呼ばれています。社伝によれば、景行天皇41年（111年）5月5日に、武蔵国の護り神として大国魂大神を祀ったことが神社の始まりとされています。
大國魂神社の社殿は多くの社から構成されており、境内には重要文化財として指定されている木造狛犬や、多くの歴史的価値を持つ文化財が保管されています。本殿の祭神は、大國魂大神（おおくにたまのおおかみ）を主祭神とし、御霊大神（ごりょうおおかみ）と国内諸神が祀られています。また、武蔵国の総社として、一之宮から六之宮までの神々が東殿と西殿に祀られています。
大國魂神社の歴史は非常に古く、景行天皇41年（西暦111年）に始まると伝えられています。その後、武蔵国に国府が置かれたことで、国司が祭祀を執り行う総社としての役割を果たすようになりました。平安時代には、武蔵国の著名な六つの神社を合祀して「武蔵六所宮」と称されるようになり、武士の時代になっても広く信仰を集めました。特に、徳川家康は関ヶ原の戦いや大坂の陣の戦勝祈願成就の御礼として、馬場を献上し、本殿や拝殿、楼門の修築を行いました。
古代、国司は任国内の全ての神社を巡拝していましたが、この長い巡礼を簡便に行えるように、各国の国府近くに国内の神々を合祀した総社が設けられました。大國魂神社は、武蔵国の総社として、国内の神々をまとめて祭祀する役割を果たしました。このため、現在の府中市の名称は、かつて武蔵国の国府があったことに由来しています。
神社の境内には、古代の国衙跡があり、ふるさと府中歴史館という博物館が併設されています。この場所は、府中市の中心部に位置しており、周囲には古代の面影を残す風景が広がっています。特に、参道にある馬場大門のケヤキ並木は国の天然記念物に指定されており、その美しい景観は訪れる人々を魅了します。
社伝『府中六所社伝』によれば、景行天皇41年5月5日に大國魂大神がこの地に降臨し、これを祀ったのが大國魂神社の起源とされています。その後、出雲臣の祖神である天穂日命の後裔が武蔵国造に任じられ、代々の国造が神社の奉仕を行ったと伝えられています。この時、社号は「大國魂神社」とされていました。
大化元年（645年）、大化の改新の際に現在の場所に武蔵国府が置かれ、神社は国衙の斎場として重要な役割を果たしました。国司が国内の諸神をまとめて祀るために、総社としての役割が強化され、これが武蔵総社の起源となりました。この時、社号は「武蔵総社」となり、その後「武蔵総社六所宮」として知られるようになりました。
康平5年（1062年）には、源頼義とその子義家が前九年の役平定の際にケヤキの苗千本を寄進しました。これが現在、国の天然記念物に指定されている「馬場大門のケヤキ並木」の始まりです。また、寿永元年（1182年）には、源頼朝が妻政子の安産を祈願し、文治2年（1186年）には頼朝が社殿の造営を行いました。
さらに、天正18年（1590年）に徳川家康が江戸に入城して以降、社領500石が寄進され、社殿およびその他の造営が行われました。寛文7年（1667年）には、徳川家綱の命により社殿が再建され、現在に至ります。
大國魂神社の本殿は、主祭神である大國魂大神を祀る重要な場所です。現在の本殿は、江戸時代に徳川家康の寄進により再建されたもので、その壮麗な構造は神社の歴史と威信を象徴しています。本殿は国の重要文化財に指定されており、その建築様式や細部の装飾は見事です。
本殿に向かう参拝者が最初に目にするのが拝殿です。拝殿は参拝者が祈りを捧げる場所で、特に大規模な祭事の際には多くの参拝者がここに集まります。拝殿の前には広い広場があり、祭りの時期にはここでさまざまな行事が行われます。
楼門は、境内に入るための壮大な門で、神社の入口としての役割を果たします。徳川家康が寄進したこの門も、重要文化財として保存されており、その華麗な彫刻や装飾は訪れる人々を魅了します。楼門をくぐると、境内の厳かな雰囲気に包まれることでしょう。
神社の参道には、樹齢数百年のケヤキが並ぶ「馬場大門のケヤキ並木」があります。この並木道は国の天然記念物に指定されており、その壮観な景色は四季折々で異なる表情を見せます。特に秋の紅葉や春の新緑の季節には、多くの参拝者や観光客が訪れます。
境内には御神木として崇められている大きなクスノキがあります。このクスノキは、神聖なエネルギーを宿すとされ、参拝者にとって特別な場所となっています。多くの人がこの木の前で祈りを捧げ、その霊力を感じると言われています。
大國魂神社の境内には、松の木が植えられていません。これは、「松は憂いもの杉ばかり」という言い伝えに基づいています。そのため、地元府中市では正月の門松に松を使わず、「門竹」を使用することが一般的です。また、境内には御旅所があり、例祭時には神輿が渡御する重要な場所となっています。
境内には、授与所、待合所、神楽殿、宝物殿、手水舎、廻廊、社務所、結婚式場など、多くの付属施設があります。特に、旧日本帝国海軍の軽巡洋艦「多摩」を記念した軍艦多摩戦歿者慰霊碑は、毎年10月25日に慰霊祭が行われ、多くの参拝者が訪れます。
大國魂神社の境内には、摂末社として宮乃咩神社（みやのめじんじゃ）が鎮座しています。この神社は、天鈿女命を祀っており、7月12日に例祭が行われます。宮乃咩神社は、大國魂神社と同じく古い歴史を持ち、その存在は地元の信仰を支えています。
大國魂神社の境内には、重要文化財に指定されている木造狛犬があります。この狛犬は、平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて作られたもので、その優れた彫刻技術と保存状態の良さが特徴です。狛犬は神社の守護者としての役割を果たし、訪れる人々を見守っています。
境内には、「人形流し」という伝統的な儀式が行われる場所もあります。この儀式は、紙で作られた人形を川に流すことで、穢れを祓い、無病息災を祈願するものです。古くから続くこの儀式は、現代でも多くの人々によって大切にされており、特に節分の時期には多くの参拝者が参加します。
大國魂神社の境内は、四季折々の自然美に溢れています。春には桜が咲き誇り、参道や境内は淡いピンク色に包まれます。夏には深い緑が境内を覆い、涼しげな雰囲気が漂います。秋には紅葉が見事に色づき、特にケヤキ並木が鮮やかな紅葉で彩られます。冬には厳かな静けさが境内を支配し、雪が降ると一層神秘的な雰囲気が漂います。
境内には、静かな池と美しい庭園もあります。これらは訪れる人々に安らぎを与える場所であり、特に参拝の後にゆっくりと散策するのに最適です。庭園は丁寧に手入れされており、季節ごとの花々が彩りを添えています。
大國魂神社では、毎年多くの祭事が行われています。その中でも、最も有名なのが「くらやみ祭」です。大國魂神社の例大祭で、東京都指定無形民俗文化財に指定されており、関東三大奇祭の一つに数えられています。くらやみ祭は、毎年5月に行われ、神輿が暗闇の中を渡御するという独特な祭りで、多くの観光客で賑わいます。
くらやみ祭は、大國魂神社の例大祭であり、その歴史は古くから伝わっています。この祭りは、暗闇の中で行われるため、「くらやみ」の名がつけられました。祭りのクライマックスは、神輿が夜の闇の中を練り歩く場面で、これはかつて夜間の行動が制限されていた時代に、神輿が暗闇の中を進むことで神聖な力を示したとされています。
大國魂神社では、くらやみ祭以外にも多くの祭事が行われています。例えば、毎年7月20日には「すもも祭り」が行われます。この祭りは、源頼義が前九年の役平定の際に神前にすももを供物として供えたことに由来し、現在でもその伝統が受け継がれています。また、正月には「門竹」を使った門松が飾られるなど、地域の風習が色濃く反映されています。
大國魂神社の祭事は、地域の人々にとって重要な行事であり、地域社会との深い結びつきを持っています。特に、くらやみ祭は地域全体が参加する大規模な祭りであり、神社周辺の商店や住民が一体となって祭りを支えています。このような祭事を通じて、地域の伝統と文化が次世代に受け継がれています。
大國魂神社は、その長い歴史の中で多くの歴史的な出来事に関わってきました。例えば、源頼義と義家が奥州戦に向かう際に戦勝を祈願し、その直系子孫である源頼朝も妻の安産祈願を行ったと伝えられています。また、徳川家康が関ヶ原の戦いや大坂の陣の戦勝祈願成就の御礼として、神社に多くの寄進を行ったことも知られています。
大國魂神社は、武士の時代においても重要な役割を果たしました。特に、源氏や徳川家といった武士階級の信仰を集め、戦勝祈願や安産祈願などで多くの武士が訪れました。これにより、神社は武士社会との深い結びつきを持つようになり、その威信を高めました。
徳川家康は、大國魂神社に対して特に深い信仰を寄せていました。関ヶ原の戦いや大坂の陣での勝利の後、家康はその御礼として、馬場や社殿の修築を行いました。この寄進により、大國魂神社はさらに発展し、江戸時代を通じて多くの人々から崇敬を受ける神社となりました。
大國魂神社は、長い歴史と深い信仰に支えられた神社であり、その存在は東京都府中市のみならず、日本全体にとっても重要な文化財です。境内には歴史的な建造物や文化財が多数存在し、訪れる人々に日本の伝統と歴史の重みを感じさせます。また、例大祭「くらやみ祭」をはじめとする数々の行事は、地元の人々や観光客にとって欠かせない存在となっています。