松陰神社は、幕末の思想家・教育者である吉田松陰をはじめ、彼の門人であった伊藤博文、山縣有朋、および松下村塾の生徒たちを祭神として祀る神社です。学問の神として広く崇敬を集めており、東京都世田谷区若林に位置しています。この地はかつて吉良氏の領地であり、松陰神社は府社としての格を持っています。周辺には国士舘大学（世田谷キャンパス）や世田谷区役所があり、東急世田谷線の松陰神社前駅からすぐの場所にあります。
松陰神社が建てられている地には、かつて長州藩主の別邸がありました。吉田松陰が安政の大獄で刑死した4年後の1863年（文久3年）、松陰の門人である高杉晋作などの手により、小塚原の回向院にあった松陰の墓がこの地に改葬されました。そして、1882年（明治15年）11月21日、門下の人々によって松陰を祀る神社が墓の側に創建されました。現在の社殿は、1927年から1928年にかけて造営されたものです。
松陰の50年祭に際して、伊藤博文、木戸孝正、山縣有朋、桂太郎、乃木希典、井上馨、青木周蔵などの著名人によって26基の燈籠が寄進され、その名前が刻まれています。境内には、松下村塾を模造した建物があり、また頼三樹三郎や広沢真臣らの墓も存在しています。
松陰らが眠る墓域は幕末時代に徳川勢によって一度破壊されましたが、明治元年（慶応4年）に木戸孝允が修復し整備しました。この墓域には、現在も木戸が寄進した鳥居が残っています。また、敷地に隣接する形で桂太郎の墓もありますが、案内が不十分なため、参拝者は少ない状況です。桂太郎自身の遺言により、この地に埋葬されました。
松陰神社がある縁から、1996年に世田谷区と萩市は友好都市提携を行っています。1992年より、世田谷と萩の間では商店街などの民間交流が始まりました。現在も若林地区では「萩・世田谷幕末維新祭り」が開催され、地域の交流を深めています。境内にある松下村塾は、萩の松陰神社境内に保存されている松下村塾を模して復元されたものです。
境内には、以下のような見どころがあります。
松陰神社の近くには、徳富蘆花の『謀反論』でも書かれているように、谷を挟んだ向こう側に豪徳寺があります。豪徳寺は、吉田松陰を刑死させた安政の大獄を起こした井伊直弼の菩提寺であるため、対照的な歴史背景を持つスポットとして訪れる価値があります。
松陰神社霊園には、毛利秀就の長男松寿丸の墓石、矢野酉雄、昭和女子大学創立者人見東明などの合同墓があります。これらの歴史的な墓所も、神社を訪れた際に合わせて見学することができます。
松陰神社は、山口県萩市および東京都世田谷区にあり、幕末の思想家・教育者である吉田松陰、そして彼の門人である伊藤博文、山縣有朋をはじめとする松下村塾の生徒を祭神としています。学問の神として崇敬されており、多くの参拝者が訪れています。
吉田松陰（よしだ しょういん、文政13年8月4日〈1830年9月20日〉- 安政6年10月27日〈1859年11月21日〉）は、江戸時代後期の日本の武士（長州藩士）であり、思想家・教育者としても知られています。松陰は長州萩城下松本村（現在の山口県萩市）で長州藩士・杉百合之助の次男として生まれました。天保5年（1834年）、叔父である吉田大助の養子となり、兵学を学びました。松陰の才能は幼少期から注目されており、11歳で藩主・毛利慶親への御前講義を行い、その才能が認められました。
松陰は九州平戸藩で葉山左内から学び、西洋兵学の必要性を感じました。その後、江戸で砲学者の豊島権平や安積艮斎、佐久間象山らから西洋兵学を学びました。さらに、東北旅行を通じて日本各地を巡り、多くの人々と交流しました。特に水戸で会沢正志斎と面会し、会津で日新館を見学するなど、広範な学びを得ました。
嘉永6年（1853年）、ペリーが浦賀に来航した際、松陰は黒船を観察し、西洋の先進文明に深い衝撃を受けました。その後、師・佐久間象山の薦めもあって、外国留学を志しましたが、1854年のペリー再航時に下田港から旗艦ポーハタン号に乗り込もうとしました。しかし、渡航は拒否され、幕府に自首することとなりました。この事件（下田渡海事件）により、松陰は伝馬町牢屋敷に投獄されました。
松陰は、安政4年（1857年）に叔父が開いていた松下村塾の名を引き継ぎ、杉家の敷地内に松下村塾を開塾しました。この塾では、久坂玄瑞や高杉晋作、伊藤博文など、後の明治維新で活躍する多くの志士を教育しました。松下村塾での教育は、単に知識を教えるだけでなく、実際の生活や行動を通じて学ぶ「生きた学問」を実践していました。
安政5年（1858年）、松陰は幕府が無勅許で日米修好通商条約を締結したことに激怒し、幕府の要人に対する暗殺計画を立てました。これは「間部要撃策」として知られ、松陰はこの計画を実行に移すために大砲などの武器を藩に求めましたが拒絶されました。これにより、松陰は幕府に対する不信感を強め、「草莽崛起論」を唱えるようになり、倒幕をも視野に入れるようになりました。
安政6年（1859年）、松陰は安政の大獄に連座し、江戸の伝馬町牢屋敷に再び投獄されました。ここで、幕府の取り調べに対して自ら間部要撃策を告白し、その結果、死刑を宣告されました。同年10月27日（1859年11月21日）、伝馬町牢屋敷で刑が執行され、享年29で生涯を閉じました。松陰の死後、その思想や教育は門人たちに受け継がれ、明治維新を推進する大きな原動力となりました。
松陰神社は、吉田松陰の精神を受け継ぐ場として、また、彼が教育した多くの志士たちを祀る場所として、今も多くの人々に敬愛されています。学問の神としての役割に加え、日本の歴史や文化に触れる場として、訪れる人々に多くの感動と学びを提供しています。特に、松陰の教育理念やその生き様に触れることで、現代の私たちにとっても多くの示唆を与えてくれる場所です。