皇居東御苑は、東京都千代田区に位置する皇居附属の庭園です。この庭園は、皇室に関連する施設として宮内庁が管理しており、自然豊かな景観と歴史的な遺構が共存する場所となっています。江戸城の本丸・二の丸・三の丸に位置し、皇居の一部であるこの御苑は、多くの観光客や歴史愛好家に親しまれています。
皇居東御苑は、江戸城の本丸にあった将軍の住居や天守閣があった場所です。ここは江戸時代の日本の政治と文化の中心地であり、その歴史を感じさせる遺構が数多く残っています。現在では、1968年10月1日から一般公開されており、宮中行事に支障がない限り、広く一般の人々に開放されています。
昭和天皇の発意により、二の丸には武蔵野の自然を再現した雑木林が造成され、古品種の果樹園や、上皇明仁の所望で放流されたヒレナガニシキゴイが泳ぐ池などが存在します。また、苑内には日本庭園や皇室関連の施設が点在しており、これらの場所は国内外から訪れる多くの観光客に人気のスポットとなっています。
平成以降、皇位継承に伴う重要な儀式「大嘗祭」が行われる「大嘗宮」は、苑内の本丸地区に設営されます。特に2019年（令和元年）には、この大嘗宮が再び設営され、歴史的な儀式が執り行われました。
1959年、総理府に設置された皇居造営審議会が、第二次世界大戦の空襲で焼失した皇居内の宮殿等を再建する一方で、東側地区を皇居附属庭園とすることを内閣総理大臣に答申しました。この計画に基づき、1961年から皇居東御苑の造成が始まりました。1966年には香淳皇后の還暦を記念して桃華楽堂が建設され、1968年に皇居東御苑が完成し、10月1日に正式に開園しました。
その後も、二の丸雑木林の造成や、天皇の発意により本丸に竹林やバラ園が整備されるなど、御苑の自然環境の充実が図られてきました。2018年には開園50周年を迎え、累計入園者数が3000万人を超えました。
三の丸尚蔵館は、宮内庁が所管する美術品や絵画などの貴重な品々を展示する施設です。1993年に開館し、入館料は無料で、誰でも観覧することができます。
宮内庁書陵部庁舎では、約40万点に及ぶ皇室の古文書や、全国の陵墓の管理を行っています。皇室の歴史を学ぶ上で重要な施設です。
香淳皇后の還暦を祝い、1966年に建てられた音楽堂である桃華楽堂も、皇居東御苑の見どころの一つです。この音楽堂では、さまざまな音楽イベントが開催され、皇居東御苑の文化的な一面を楽しむことができます。
皇居東御苑内には、かつての江戸城の遺構も多く残されています。富士見櫓や松の廊下跡、天守台などは、江戸時代の名残を感じることができる場所です。特に天守台は、江戸城天守跡として知られ、当時の壮大な天守を偲ばせるスポットとして訪れる価値があります。
皇居東御苑の展望台からは、白鳥濠や大手町、丸の内のビル群を一望することができます。江戸時代の歴史的な遺構と現代の都市景観が調和した、独特の眺望を楽しめるスポットです。
皇居東御苑へのアクセスは、大手門、平川門、北桔橋門の各門から出入りが可能です。最寄り駅からのアクセスも良好で、東京駅や大手町駅、竹橋駅から徒歩圏内に位置しています。また、入園料は無料で、公開日は月曜日と金曜日以外の平日と祝日です。ただし、天皇誕生日や年末年始、臨時休園日があるため、訪れる際は事前に確認することをお勧めします。
公開時間は、季節によって異なり、午前9時から午後4時45分（4月15日から8月末日）までの時間帯が最も長く開放されています。江戸城の歴史や皇室の文化を感じながら、自然豊かな庭園を散策することができる皇居東御苑は、東京を訪れる際にはぜひ立ち寄りたい場所の一つです。