神田祭は、東京都千代田区にある神田明神で行われる祭礼であり、「神田明神祭」とも呼ばれます。山王祭、深川八幡祭と並んで「江戸三大祭」の一つとして広く知られています。また、京都の祇園祭、大阪の天神祭と共に、日本の三大祭りの一つにも数えられています。現在の祭礼は5月中旬に行われていますが、かつては旧暦の9月15日に実施されていました。
神田祭は、隔年で5月中旬に開催される神田明神の祭礼であり、江戸時代から「日本の三大祭り」「江戸三大祭」の一つとして全国的に有名です。祭りの主な行事としては、祭神を御輿に移す「鳳輦神輿遷座祭」、各町内会が連合して行う「氏子町会神輿神霊入れ」、伝統的な神事能である「明神能・幽玄の花」、そして神職が奉仕する「例大祭」などがあります。
神田祭の起源については詳細な記録が残っておらず、正確な歴史は不明です。しかし、江戸時代以降に盛大な祭りとして発展したことは確かです。
江戸時代の『神田大明神御由緒書』によると、徳川家康が会津征伐や関ヶ原の戦いに臨む際、神田大明神に戦勝祈願を行ったとされています。家康は9月15日の祭礼の日に勝利を収め、天下統一を果たしました。この出来事をきっかけに、家康は神田大明神を特に崇敬し、社殿や御輿、祭器を寄進し、神田祭は徳川家の縁起の良い祭りとして盛大に執り行われるようになったと伝えられています。
また、江戸時代の神田祭は山車（だし）の出る祭りでしたが、明治時代以降、路面電車の開業や電信柱の設置により、山車の通行が難しくなりました。さらに、関東大震災や戦災により、山車がすべて焼失しました。現在では、町御輿が祭りの主役となっています。
神田祭は隔年、西暦の奇数年に行われます。以下の行事が主なものです。
神幸祭は、5月15日に近い土曜日に行われる神社の行事です。朝8時に神社を出発し、一の宮・大己貴命（だいこく様）、二の宮・少名彦命（えびす様）、三の宮・平将門の鳳輦や宮神輿が平安装束をまとった人々に付き添われて粛々と行進します。巫女や乙女役の若い女性も花を添え、13時頃に両国旧御仮屋で休憩と神事が行われます。16時頃には三越本店に到着し、御輿や山車、武者行列が加わります。その後、19時頃に神社に戻ります。
御輿宮入は、神幸祭の翌日に行われる各町内の行事です。町内ごとに町御輿の連合を設立し、各地区を巡行します。御輿を担ぐ人々の中には、ふんどしを締めた粋な姿も見られます。また、地区によっては妖艶な手古舞が登場することもあります。
太鼓フェスティバルは、神幸祭と御輿宮入の当日に神社隣の宮本公園で開催される行事です。関東各地の和太鼓集団が出演し、稚児舞も行われます。プログラムは当日、現地で配布されます。
例大祭は、毎年5月15日に固定で行われる厳粛な行事です。神社の巫女が正装して「浦安の舞」を奉納します。ただし、5月15日が日曜日の場合は、御輿宮入を優先し、例大祭の日程が変更されます。
江戸時代の神田祭では、山車の行列が重要な一部を成していました。以下は文久元年（1861年）の神幸祭における山車の一覧です。当時は町ごとに様々な山車が出され、祭りを盛り上げました。現在では山車はほとんど見られなくなりましたが、その伝統は町御輿という形で引き継がれています。
当時の祭礼の行列は、山王祭でも見られるように、大榊が先頭を務め、その後に氏子町からの山車、最後に神輿という順番で進行していました。しかし、神輿の帰社が深夜になることを避けるため、山車の前に神輿の行列が配置されるようになりました。これにより、祭りの進行がスムーズに行われるようになりました。